A Universidade da Carolina do Norte (UNC) encontrou seu próximo treinador principal em uma fonte inesperada, conforme fontes informaram à ESPN. A intenção é contratar o veterano técnico da NBA, Michael Malone.
Malone é campeão da NBA pelo Denver Nuggets e venceu 510 jogos em 12 temporadas como treinador principal. Ele é considerado um dos estrategistas mais respeitados da liga e passou os últimos dez meses trabalhando como analista na ESPN.
O novo técnico assumirá um time que procura um substituto há quase duas semanas, desde a demissão de Hubert Davis. Malone não atua no basquete universitário desde 2001, quando foi assistente no Manhattan College. Sua experiência anterior inclui passagens como assistente em Providence (de 1995 a 1998) e Oakland (1994-95).
Sua reputação dentro da NBA é alta, e o respeito de lendas da UNC como Michael Jordan e Roy Williams influenciou na contratação. Com o basquete universitário se tornando mais parecido com o profissional a cada ano, a universidade obtém um técnico respeitado em estratégia, com quase 25 anos de experiência na NBA como assistente e treinador principal.
Malone comandou o Denver Nuggets por dez anos, com um recorde de 471 vitórias e 327 derrotas. No total, ele dirigiu 904 jogos como treinador principal da NBA, incluindo duas temporadas com o Sacramento Kings.
A UNC havia sido associada anteriormente a outros nomes de destaque do basquete universitário, como Dusty May (Michigan), Tommy Lloyd (Arizona) e T.J. Otzelberger (Iowa State). Após a confirmação pública de que todos permaneceriam em suas escolas atuais, a universidade optou por Malone.
O treinador liderou os Nuggets em seu único título da NBA, em 2023. Ele foi demitido por Denver em abril do ano passado e ingressou na ESPN como analista um mês depois.
Hubert Davis foi demitido pela UNC em 24 de março, cinco dias após a equipe desperdiçar uma vantagem de 19 pontos e ser eliminada pelo VCU, na primeira fase do torneio da NCAA. Foi o segundo ano consecutivo que a UNC perdeu sua estreia no torneio com Davis, que teve 125 vitórias e 54 derrotas em cinco temporadas à frente de sua alma mater.
Os Tar Heels chegaram à final nacional em sua primeira temporada com Davis, perdendo para Kansas, mas não passaram das “Sweet 16” nas quatro temporadas seguintes. O último dos seis títulos nacionais da UNC foi conquistado em 2017 sob o comando de Roy Williams, predecessor de Davis.
